Фамилия Детковы (в мужском роде — Детков) образована от прозвища Детка. Слово «детка» в русских говорах имело несколько значений. Чаще всего так называли младшего ребёнка в семье, любимчика или, напротив, человека маленького роста — в шутку или с пренебрежением. В некоторых диалектах «деткой» могли назвать капризного, избалованного взрослого, который ведёт себя по-детски. Именно от этого прозвища и пошла фамилия: сына, внука или дальнего потомка Детки начинали записывать как Детков — то есть «принадлежащий Детке».

Модель образования здесь простая и типичная для русских фамилий: суффикс -ов присоединялся к основе, оканчивающейся на твёрдый согласный (Детк- → Детков). Такая модель была массовой в XVI–XVII веках, когда крестьяне и посадские люди получали фамилии по имени или прозвищу отца. Если бы прозвище оканчивалось на -а, фамилия могла бы стать Деткин, но форма Детков говорит о том, что основа звучала как «Детко» или «Детка» в родительном падеже — «сын Детки».

Интересно, что фамилия Детков встречается в нескольких регионах России, но особенно часто — в центральных и северных областях. В писцовых книгах и переписях XVII–XVIII веков можно найти упоминания крестьян Детковых в Вологодской и Костромской губерниях. Это наводит на мысль, что прозвище Детка было распространено именно в северных диалектах, где слово «детка» имело значение «малыш» или «младший».

Есть и другая, менее вероятная версия: что фамилия связана не с прозвищем, а с профессией. В некоторых говорах «деткой» называли помощника мастера, ученика или подмастерья. Однако эта гипотеза слабо подтверждается источниками: в старых документах такие профессиональные прозвища обычно закреплялись за ремесленниками, а Детковы чаще всего были крестьянами.

В современном написании фамилия Детков нередко путается с Дятков — из-за схожего звучания в некоторых говорах. Но это разные фамилии: Дятков образована от названия птицы или прозвища Дятел, а Детков — от «детка». Различие в корне сохраняется даже при безударном произношении.

Таким образом, фамилия Детковы — это памятник живой народной речи, где через прозвище передавали либо возрастное положение человека в семье, либо его внешность. Сегодня носители этой фамилии могут встретиться по всей России, но её корни уходят в северные и центральные регионы, где слово «детка» долго сохранялось в бытовом общении.