Фамилия Девизов — редкая и неочевидная. На первый взгляд кажется, что в её основе лежит слово «девиз» (крылатая фраза, краткое изречение). Однако в русской ономастике такой прямой путь — от абстрактного понятия к фамилии — встречается редко. Чаще за основу берут прозвище, профессию или имя.

В случае с Девизовым наиболее правдоподобна версия, что фамилия образована от прозвища Девиз. В русских говорах и в языке приказных людей XVII–XVIII веков «девиз» могло означать не только гербовый лозунг, но и «знак», «отличительный признак». Прозвище Девиз могли дать человеку с заметной внешностью, особой манерой поведения или, например, подьячему, который составлял гербы и геральдические надписи. Суффикс -ов указывает на типичную модель русских фамилий: «чей?» — Девизов, то есть сын или потомок человека по прозвищу Девиз.

Есть и вторая, более прозаичная версия. В южных и западных регионах России, а также в украинском языке слово «девиз» иногда употребляли в искажённой форме как «дивиз» или «дивіз» — от латинского divisio (раздел, часть). Так могли называть человека, занимавшегося разделом земли, имущества или отвечавшего за воинское подразделение (дивизию). В этом случае фамилия Девизов — потомок того, кто «ведал девизом» (частью, отделом).

Фамилия не относится к дворянским или широко распространённым. Она встречается точечно, преимущественно в центральной России и Поволжье. Носители её, скорее всего, были выходцами из служилых людей или мещан, чьё прозвище закрепилось в документах и перешло в фамилию. В любом случае, корень здесь не церковный и не календарный, а бытовой или профессиональный — что делает Девизова более «живой» фамилией, возникшей из реального занятия или черты предка.