Фамилия Деяновы образована от личного прозаического прозвища, а не от крестильного имени. В основе лежит слово «деяние» — поступок, дело, действие. Прозвище Деян могли дать человеку, который выделялся благородными поступками или, напротив, трудолюбием: тот, кто не боялся никакой работы и всё делал своими руками. Словообразовательная модель проста: к основе Деян добавили типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Деянов сын, внук). Это одна из самых распространённых моделей для русских фамилий, особенно в среде крестьян и посадских людей.

Существует и альтернативная, но менее убедительная версия: возводят прозвище к восточному имени Деян — форме арабского Даян, что значит «высший судья» или «воздающий по заслугам». Однако для русского ономастикона такая основа редка, и в большинстве случаев фамилия объясняется славянским корнем, связанным с действием и трудом. Географически фамилия Деянов встречается в центральных и южных регионах России, но не имеет узкой локальной привязки, что говорит о её достаточно давнем и независимом возникновении в разных местах.

Фамилия не относится к дворянским или княжеским родам — это типичная крестьянская или мещанская фамилия, которая фиксируется в переписных книгах и ревизских сказках XVIII–XIX веков. Интересно, что в старых документах встречается вариант написания «Деяновъ» с твёрдым знаком на конце, что характерно для дореволюционной орфографии. Потомок человека по прозвищу Деян со временем получил фамилию Деянов, и в таком виде она закрепилась как один из памятников русской бытовой культуры, где в основе лежит не имя святого, а живое слово, описывающее характер или занятие предка.