Фамилия Диланов — редкий случай, когда прозвище могло закрепиться за человеком по самой неожиданной бытовой детали. В основе, скорее всего, лежит тюркское слово «дилан» — «язык». Но не в анатомическом смысле, а как прозвище болтуна, говорливого человека, острослова или, наоборот, того, кто любил сплетничать. В русских говорах и соседних тюркских языках (татарском, башкирском) «дил» или «диль» — «язык», а «дилан» — форма, указывающая на обладателя этого качества.

Суффикс «-ов» стандартен для русской фамильной модели: он указывает на принадлежность («чей?» — сын Дилана). Так что первый носитель фамилии был сыном человека по прозвищу Дилан. Менее вероятна, но возможна версия от арабского имени Дилян (означает «сердце» или «душа»), которое встречается у народов Кавказа и Поволжья. В этом случае фамилия образована от уменьшительной формы имени, но тогда она должна была бы писаться с мягким знаком или через «и» — Дилианов, что встречается реже.

Географически фамилия тяготеет к регионам с тюркским населением: Татарстан, Башкортостан, Астраханская область, а также встречается у осетин и кумыков. В осетинском языке слово «дылан» означает «разговорчивый», что поддерживает первую версию. Социальный контекст прост: предки Дилановых были крестьянами или мещанами, и прозвище давалось в быту, в общине, а не при крещении.

По написанию фамилия могла варьироваться: в метрических книгах XIX века встречаются варианты «Дилянов» и «Дыланов». Это связано с тем, что тюркское «ы» на слух воспринималось по-разному. Сейчас форма «Диланов» закрепилась как основная. Однокоренных фамилий, построенных по той же модели, немного — например, Дыланов или Дилянов, что говорит о локальном и не слишком массовом происхождении.