Фамилия Дитиненко звучит нехарактерно для русского уха — в ней нет привычного корня «дит» в значении «ребёнок». На самом деле, основа здесь — украинское слово «дитина», то есть «ребёнок», «дитя». Суффикс -енко, один из самых распространённых в украинской ономастике, указывает на происхождение или родство: буквально «маленький», «сын того, кого назвали». Таким образом, Дитиненко — это «сын Дитины». Но что за прозвище Дитина?

В украинских говорах «дитина» могло быть не просто обозначением возраста, а прозвищем. Так могли назвать младшего в семье, позднего или единственного ребёнка, а также человека, который по характеру казался окружающим наивным, незрелым или инфантильным. Встречается и другой вариант: в исторических документах XVII–XVIII веков на территории Гетманщины фиксировались прозвища, образованные от бытовых терминов, без негативного оттенка — просто по внешнему или семейному признаку.

Фамилия Дитиненко — типично украинская по модели, с суффиксом -енко, который в основном распространён на Левобережье и в центральных областях. В России она встречается редко, в основном среди потомков переселенцев из Малороссии. Интересно, что однокоренные фамилии — Дитин, Дитинчук, Дитятко — тоже существуют, но Дитиненко выделяется именно уменьшительно-родственным суффиксом, который не просто указывает на сына, а сохраняет оттенок ласкательности или уменьшительности, заложенный в основе.

Дворянского происхождения у этой фамилии нет: она относится к крестьянской или казацкой среде, где прозвища давали по семейным ролям. В реестрах запорожских казаков или переписях сёл Полтавщины такой человек мог значиться как «Дитина», а его дети уже записывались как Дитиненки.