Фамилия Дохова — женская форма мужской фамилии Дохоев (или Дохова — редкий вариант, где ударение падает на второй слог). В русской традиции фамилии на -ов/-ев образуются от прозвищ, имён или профессий, а основа «Дох-» здесь ключевая.

Скорее всего, корень восходит к слову «дохлый» — в значении «слабый, хилый, болезненный». В диалектах «дохлый» означало не только мёртвое животное, но и человека с плохим здоровьем, вялого. Прозвище Дохлый могли дать ребёнку, который часто болел, или взрослому невысокого роста, тщедушному. В старину такие прозвища не считались обидными — они фиксировали внешность или состояние, как Кривой, Хромой или Молчан.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с глаголом «дохнуть» (дышать) в старом значении «выдыхать, испускать дух». В этом случае прозвище Дохлый могло относиться к человеку, который тяжело дышал, страдал одышкой. Однако первая гипотеза (от «дохлый» как хилый) встречается в русской ономастике чаще.

Географически фамилия Дохова редкая. Встречается в южных регионах России — на Кубани, Ставрополье, а также среди казачества. Там прозвища с негативным оттенком давали часто и без злого умысла, по бытовому признаку. Возможно, предок носителя фамилии был ослабленным или низкорослым, но со временем прозвище закрепилось как родовое имя.

Обратите внимание на суффикс: -ов/-ев типичен для русских фамилий, но в данном случае фамилия Дохова может быть и адаптацией тюркского или кавказского корня. В осетинском, например, есть слово «дох» — «плохой, негодный». Если предки были с Северного Кавказа, основа могла быть заимствована, а суффикс — русским. Это объясняет и южную привязку фамилии.

В любом случае, фамилия Дохова — не про знатность или ремесло, а про внешнюю или физическую характеристику предка. Такие фамилии-прозвища — самая древняя и живая часть русской антропонимии.