Фамилия Долгоколенкова — редкий пример того, как русское прозвище, образованное от внешнего признака, закрепилось в фамилии без изменений. В основе лежит прилагательное «долгоколенный» — то есть человек с длинными коленями. В бытовой речи так могли назвать либо рослого, нескладного подростка, либо того, кто имел длинные ноги и при ходьбе заметно сгибал колени. В отличие от многих фамилий, которые смягчали прозвище суффиксами (-ко, -ище), здесь прозвище Долгоколен вошло в фамилию почти без изменений.

Модель образования проста: основа Долгоколен- плюс суффикс -ов (в мужском варианте Долгоколенов). Женская форма на -а указывает на принадлежность к роду — жена или дочь Долгоколенова. Суффикс -ов в русских фамилиях традиционно означал «чей?» — сын Долгоколена. Важно, что фамилия не получила суффикса -к- (как Долгоколенков), который мог бы указывать на украинское или белорусское происхождение. Долгоколенова — это великорусская форма, типичная для северных и центральных губерний, где прозвища часто переходили в фамилии без дополнительных уменьшительных.

География фамилии узкая. Согласно данным переписей и архивов, Долгоколеновы встречаются преимущественно в Костромской и Вологодской областях, реже — в Ярославской. Это совпадает с ареалом бытования прозвищ, описывающих рост и телосложение: в крестьянской среде меткие характеристики давали человеку на всю жизнь. В XIX веке фамилия фиксируется в основном у государственных крестьян и мещан, что указывает на отсутствие дворянских корней.

Версия о связи с польским «długi» (длинный) или тюркским «колен» (рука) маловероятна: фамилия сложена из двух чисто русских корней («долго» + «колено») и не имеет параллелей в иных языках. Единственный спорный момент — ударение. В большинстве говоров оно падает на второй слог: Долгоколенкова, но в отдельных диалектах возможно ударение на «о» в первом слоге — Долгоколенкова. Оба варианта допустимы, но первый исторически достовернее, так как прозвищное слово «долгоколенный» произносилось с ударением на «е».

Сравнение с однокоренными фамилиями (Коленов, Коленков, Долгов) показывает, что Долгоколенова — самая конкретная и редкая: она не просто указывает на длину (Долгов) или на колено (Коленов), а фиксирует именно сочетание признаков. Носитель такой фамилии мог быть не просто высоким человеком, а именно тем, кого в деревне выделяла походка или строение ног.