Фамилия Долгоненка — одна из тех, что сразу приковывает внимание своим необычным звучанием. В ней слышится что-то протяжное, даже былинное, но на деле всё прозаичнее: это типичная украинская фамилия, образованная от прозвища. Её основа — прилагательное «долгий» в значении «длинный» (в современном русском «долгий» означает «продолжительный», но в древности и в диалектах это слово означало именно длину). Прозвище Долгоног или Долгоножка давали человеку высокого роста или с длинными ногами. В украинском языке модель образования фамилий с суффиксом -енко (сын, потомок) — самая распространённая. Долгоненка — это буквально «сын Долгонога» или «маленький Долгоног».

Интересно, что фамилия сохранила нестандартное окончание. В классическом украинском написании она выглядит как Довгоненко (от «довгий»), но в русскоязычной среде закрепился вариант с «о» — Долгоненка. Встречается она преимущественно в южных регионах России и на востоке Украины, что говорит о переселенческом происхождении. Фамилия редкая, не попала в массовые справочники, и это как раз тот случай, когда прозвище не успело обрасти сословными или географическими наслоениями.

Словообразовательная модель проста: корень «долг-» (длинный), суффикс -он- (уменьшительно-оценочный, как в «ножонка»), и фамильный суффикс -енк(а). Если бы фамилия возникла в великорусских землях, она звучала бы как Долгоногов или Долгоножкин. Форма на -енка — маркер именно украинского происхождения. Прозвище могло быть ироничным — для человека с непропорционально длинными ногами, но без уничижительного оттенка: в крестьянской среде такие «говорящие» имена давали без злобы, по внешнему признаку.

Поскольку фамилия недворянская и не упоминается в родословных книгах, её носители, скорее всего, были казаками или крестьянами. В реестрах запорожских казаков встречаются похожие прозвища — Довгий, Довгополый, — так что Долгоненка могла возникнуть в среде черноморского или слобожанского казачества. Никаких документальных подтверждений древности фамилии нет, но это не умаляет её яркости: она из тех, что говорят о предке больше, чем иная длинная биография.