Фамилия Долгуник — редкий пример, когда прозвище застыло не в привычной притяжательной форме (Долгунов, Долгушин), а в модели, указывающей на самого носителя признака. Суффикс -ик в русских фамилиях встречается нечасто и обычно означает «человек, обладающий тем, что названо в корне». В основе лежит прилагательное «долгий», но не в современном значении «длительный по времени», а в древнем — «длинный». Долгуником на Руси называли высокого, долговязого человека. Такие прозвища по росту были одними из самых распространённых, но вот их конечное оформление через -ик встречается в основном в южных и западных регионах (Украина, Беларусь), где эта словообразовательная модель жива до сих пор.

В отличие от фамилий Долгов или Долгушин, которые могли принадлежать потомкам людей с прозвищем Долгой или Долгуша, Долгуник — это прямая субстантивация: прозвище сразу стало фамилией без дополнительных патронимических суффиксов. В письменных источниках такая форма фиксируется редко, что говорит о её локальном бытовании, скорее всего, в среде крестьян или казаков. Сравните с фамилиями типа Худяник, Толстяник, Горбаник — все они образованы по одному принципу и указывают на внешнюю примету.

Вторая, менее вероятная версия связывает фамилию с родом занятий. В некоторых говорах «долгуником» могли назвать того, кто работает с долгими, то есть длинными, предметами — например, бревнами или досками (плотник-лесоруб). Однако эта гипотеза слабее: прозвища по росту встречаются в разы чаще, а профессиональные названия редко оформляются через суффикс -ик без уточнения. Словарь русских фамилий Б. Унбегана прямо не упоминает Долгуника, но относит модель на -ик к числу украинско-белорусских, что подтверждает географическую привязку.

Носители фамилии Долгуник сегодня немногочисленны и рассеяны: их можно встретить на юге России, в Беларуси и среди потомков переселенцев в Сибири. Фамилия не попала в дворянские родословные книги, не дала известных исторических фигур, но зато сохранила живую, почти разговорную форму, которая сразу рисует портрет предка — высокого, заметного в толпе человека, за которым так и закрепилось прозвище Долгуник.