Фамилия Долинко — одна из тех, где за привычным звучанием скрывается неочевидная история. На первый взгляд кажется, что в основе лежит слово «долина», но это лишь одна из версий, и не самая вероятная.

Ключ к разгадке — суффикс -ко. В украинской, белорусской и южнорусской ономастике он выполняет сразу две функции. Во-первых, это типичный уменьшительно-ласкательный суффикс: от прозвища Доля (или Долина) легко получается Долинко — «маленький Доля» или «сын Доли». Во-вторых, в западных и южных регионах бывшей Российской империи суффикс -ко часто заменял великорусские -ов/-ев и -ин, образуя фамилии от прозвищ и имён. Поэтому Долинко — это фамилия именно украинского или белорусского типа, а не русского.

Теперь о самой основе. Самая прямая версия — от прозвища Доля. В древнерусском языке «доля» означала не только часть, но и судьбу, участь, счастье. Прозвище Доля могли дать человеку, который, по мнению окружающих, родился под счастливой звездой, либо, наоборот, тому, кто постоянно жаловался на свою горькую судьбу — иронично. Фамилии Доля, Долин, Долинко — однокоренные, и все они восходят к этому понятию.

Версия с географическим названием «долина» (житель долины, выходец из села Долина) менее убедительна по одной причине: в украинском и белорусском языках слово «долина» произносится и пишется через и (долина), а не через о. Для фамилии от названия местности логичнее было бы ожидать форму Долинский (с суффиксом принадлежности к месту), а не Долинко (с патронимическим суффиксом). Исключение — если прозвище Долина дали человеку, жившему в низине, но и тогда суффикс -ко указывает на потомка: «сын того, кого звали Долина».

Итак, наиболее вероятное происхождение: фамилия Долинко — это украинская или белорусская патронимическая фамилия, образованная от прозвища Доля (судьба) или Долина (житель низины) с помощью уменьшительно-патронимического суффикса -ко. Предок носителя этой фамилии был, скорее всего, человеком, чья судьба или место жительства дали повод для прозвища, которое затем закрепилось за его детьми. Фамилия распространена в восточных областях Украины, в Беларуси и среди переселенцев в Сибири и на Дальнем Востоке, куда украинские крестьяне активно мигрировали в XIX — начале XX века.