Фамилия Долин, как и многие русские фамилии, образована от личного имени или прозвища. В её основе лежит слово «доля», которое в древнерусском языке означало «участь, судьба». Имя Доля давали ребенку, возможно, желая ему счастливой судьбы или отмечая обстоятельства его рождения. Это нецерковное, мирское имя было распространено в быту наряду с крестильными.

Помимо значения «судьба», у слова «доля» были и другие смыслы. В хозяйственном обиходе долей называли часть общего имущества или пай. Поэтому прозвище Доля мог получить человек, участвовавший в дележе наследства или доходов — дольщик, пайщик. Кроме того, в некоторых говорах «доля» означала длину, и прозвище могло закрепиться за высоким, долговязым человеком.

Существует и версия, связывающая фамилию с географическим термином. Слово «дол» — это низ, низина, нижняя часть оврага. В этом случае прозвище Доля или Долин мог получить житель села, расположенного в низине, или выходец из такой местности. Эта версия менее популярна, но имеет право на существование, особенно если учесть, что фамилии на -ин часто указывали на принадлежность к месту.

Фамилия образована с помощью типичного русского суффикса -ин, который отвечает на вопрос «чей?». Таким образом, Долин — это буквально «сын Доли» или «человек из рода Доли». Иногда фамилию пытаются возвести к редким крестильным именам Адолий (от германского «адаль» — благородный) или Ардалион (от латинского «праздный человек»), но эти версии выглядят натянутыми: Доля — это скорее краткая форма от славянского имени, а не заимствованного.

Фамилия Долин — не редкая, но и не слишком распространённая. Она встречается в разных регионах России, особенно на севере и в центральных областях. Её носители могли быть крестьянами, ремесленниками или купцами, но точных сведений о сословной принадлежности предков нет. Процесс формирования фамилий длился веками, поэтому назвать конкретное место и время возникновения рода Долиных невозможно.