Фамилия Долинин — это типичная русская «патронимическая» фамилия, образованная от личного прозвища или имени Долина с помощью притяжательного суффикса -ин, указывающего на принадлежность («чей?» — Долинин, то есть сын или потомок Долины). Это одна из самых распространенных моделей в русской ономастике, наряду с фамилиями на -ов/-ев.

Сложность и интерес этой фамилии в том, что её основа — слово «долина» — имеет как минимум три независимых источника происхождения, и определить, какой из них верен для конкретной семьи, уже невозможно.

Первая версия отсылает к древнерусскому глаголу «долинати» (или «долить»), что означало «распространяться, доноситься (о звуках, запахах)». В этом случае Долиной могли прозвать обладателя громкого голоса или, наоборот, того, кто жил у дороги и первым слышал вести.

Вторая, самая прозрачная, — от географического термина «долина» (низина, равнина, пойма реки). Такое прозвище давали человеку, жившему в низине или на равнине, в отличие от соседей, обитавших на взгорье. Это типичный пример «топографического» прозвища, широко распространенного в сельской местности.

Третья версия — от слова «доля» (участь, судьба, часть имущества). Здесь возможны два разных смысла: либо прозвище Долина получал человек, которого считали страдальцем, «горемыкой» с нелегкой судьбой, либо, наоборот, — участник в разделе общего имущества, пайщик или дольщик. В последнем случае фамилия могла указывать на социальный статус или род занятий.

В большинстве случаев, особенно в центральных и южных губерниях России, наиболее вероятным источником является именно географическая основа — житель долины. Однако без генеалогического исследования конкретной ветви исключать «судьбоносную» или «звуковую» версии нельзя.

Известный носитель фамилии — Аркадий Семенович Долинин (1880–1968), российский литературовед и пушкинист, автор фундаментальных работ по русской литературе XIX – начала XX века. Его фамилия — яркий пример того, как прозвище, данное предку-крестьянину или горожанину, стало достоянием интеллигенции.