Фамилия Долина — один из тех случаев, когда внешне прозрачная форма скрывает несколько разных путей происхождения. Самое простое объяснение — от слова «дол», то есть низина, низменность. В этом случае фамилия могла указывать на место жительства: предок жил в долине или его селение стояло в низине. Но эта версия, хоть и лежит на поверхности, не единственная и, возможно, не главная.

Основной корень здесь — не «дол», а «доля». Фамилия образована от нецерковного имени Доля. Такие имена-пожелания были в ходу на Руси: Доля, Удача, Счастье. Скорее всего, имя восходит к старому русскому слову «доля» в значении «участь, судьба». Называя ребёнка Долей, родители желали ему счастливой судьбы.

Менее вероятно, что Доля — это сокращённая форма крестильных имён Адолий (от древнегерманского «адаль» — «благородный») или Ардалион (от латинского «арделио» — «праздный человек»). Оба имени редкие, и уменьшительная форма от них маловероятна для крестьянской среды, где фамилия и возникла.

Существует и бытовая версия: Долей могли прозвать пайщика, дольщика — человека, участвовавшего в разделе общего имущества или доходов. Такое прозвище закреплялось за участником передела земли или наследства.

Ещё один пласт значений связан с мерой длины: в старину «долью» называли длину. Тогда прозвище Доля мог получить высокий, долговязый человек.

Фамилия закрепилась в форме Долина, а не Долин или Долинский, что типично для южнорусских и украинских земель. Такая модель образования (с окончанием -а) характерна для фамилий, возникших в среде казачества и крестьянства Запорожья и Слобожанщины. Если ваш предок — Долина, скорее всего, его корни ведут не в центральную Россию, а на юг, в зону украинского влияния.

Коротко: перед вами фамилия-загадка. Она могла означать и «судьба», и «участник дележа», и «житель низины». Какая из версий верна для вашей семьи — зависит от того, откуда родом ваши Долины.