Фамилия Долинина — одна из тех, где на первый взгляд всё ясно (рельеф местности, слово «дол»), а при ближайшем рассмотрении открывается несколько разных смыслов. В русском языке фамилии на -ин традиционно образуются от основ, оканчивающихся на -а/-я: Долина → Долинин, Долинина. Это «притяжательная» модель, то есть буквально «дочь или жена Долины». Но вот что стояло за прозвищем Долина — вопрос, на который есть как минимум три версии, и все они имеют право на существование.

Первая версия самая прямая: от слова долина — низина, равнина, пойма реки. Прозвище Долина могли дать человеку, который жил в низине, в отличие от соседей, обитавших на взгорье или за рекой. Такие «географические» фамилии (Гора, Поле, Берег) очень распространены, и Долина — одна из них. Здесь всё логично и прозрачно.

Вторая версия менее очевидная, но лингвистически интересная. Она отсылает к старому русскому глаголу долинати — «распространяться, доноситься (о звуках, запахах)». В этом случае прозвище Долина мог получить обладатель зычного голоса или тот, чьи вести разносились далеко. Эта версия встречается реже, но она объясняет фамилию не через ландшафт, а через поведение человека.

Третья версия выводит прозвище из слова доля — «участь, судьба, часть». Тут сразу два возможных оттенка. Первый — ироничный или горький: Долиной могли прозвать человека с нелёгкой судьбой, страдальца. Второй — хозяйственный: Долина как «дольщик», участник дележа общего имущества, пайщик. В крестьянской среде такие прозвища, отражавшие социальный статус или имущественные отношения, были не редкостью.

Какую из версий считать основной — зависит от региона и конкретной семейной истории. Но важно вот что: фамилия Долинина — не отвлечённое книжное слово, а живое прозвище, которое в разных ситуациях могло значить и «живущий в низине», и «голосистый», и «дольщик». Потомок того, кого в своё время прозвали Долиной, со временем и получил фамилию Долинина — по той же модели, что и, скажем, Кожина от Кожа или Сорокина от Сорока.