Фамилия Долишняк — характерный пример украинской (реже польской или белорусской) фамилии, образованной от прозвища по месту жительства. В её основе лежит корень «дол» (долина, низина, ложбина). Долишняк — это тот, кто живёт «в долине», то есть в низине, в отличие от «горишняка» (жителя на возвышенности). В украинских говорах слово «долишнiй» означает «нижний», «находящийся внизу». Прозвище давали человеку, чья хата стояла в низине, у реки или в овраге, либо переселенцу из более низкой местности.

Суффикс -ак (-як) в украинской ономастике — один из самых продуктивных. Он образует названия людей по характерному признаку (например, «бiдняк», «весельчак») или по местности («поляк», «подоляк»). В случае с Долишняком суффикс закрепил прозвище в качестве фамилии, указав на постоянный признак — жителя долины. Интересно, что в польском языке есть аналогичная модель — фамилия Doliniak, которая могла возникнуть параллельно.

Географически фамилия Долишняк распространена преимущественно на западе Украины: в Тернопольской, Ивано-Франковской, Львовской областях. Встречается она и в юго-восточной Польше (на территории бывшей Галичины), а также среди потомков украинских переселенцев в Сибири и на Дальнем Востоке. Сословно она не была закреплена: Долишняками могли быть и крестьяне, и мещане — фамилия указывала на топографию, а не на социальный статус.

Редкая особенность этой фамилии — её вариативность в написании. В старых метрических книгах можно встретить варианты «Долишняк» и «Долишняк» с разными ударениями, а также полонизированную форму «Долишняк» (с буквой «ł»). Это связано с тем, что в польской канцелярской традиции украинские фамилии часто записывали с искажением звучания. Однако корень «дол» остаётся неизменным и легко читается.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, Долишняк стоит в одном ряду с Долинским, Дольским, Долиняком. Но если Долинский чаще указывает на принадлежность к селу или городу Долина, а Дольский — на шляхетское происхождение (от названия герба или имения), то Долишняк — это именно народное, бытовое прозвище, без претензии на знатность. Оно прямо говорит о ландшафте, в котором жил предок, и сохраняет живую диалектную форму.