Фамилия Долонкинов — одна из тех, что ставит исследователя в тупик с первой же буквы. Её основа, долонк-, не встречается в современных русских нарицательных словарях, и это сразу указывает на два возможных пути: либо перед нами диалектное, местное слово, либо сильно искажённое за века звучание другой фамилии.

Начнём с самого правдоподобного. В русских говорах, особенно в северных и сибирских, слово «долонь» или «долонка» означало «ладонь». Человек с широкой, сильной или, наоборот, маленькой ладонью мог получить прозвище Долонка. Суффикс -ин- в фамилии Долонкинов указывает на модель «чей?»: сын Долонки. То есть сначала появилось прозвище Долонка, от него образовалась фамилия Долонкин (как Лаптев от лапоть, но через суффикс -ин), а затем, по распространённой модели, к ней добавили ещё один суффикс -ов, сделав её более благозвучной или «фамильной» в официальных документах. Такие двойные суффиксы — не редкость: например, фамилии Хохликов, Кожинков говорят о том же процессе.

Вторая версия, менее вероятная, но не исключённая, — связь с тюркскими языками. В некоторых тюркских наречиях встречается корень «долон» или «толон», означающий «ровное место», «луг». Если предок был выходцем из южных регионов, прозвище могло указывать на место жительства. Однако фамилия звучит как исконно русская по суффиксальной модели, и тюркская версия остаётся лишь гипотезой.

Географически фамилия редкая. Встречается в основном в центральных и южных областях России, но без явного гнезда. Это говорит о том, что род мог быть немногочисленным, возможно, однодворческим или крестьянским, не получившим широкого распространения через переселения.

Словообразовательный анализ показывает, что перед нами типичная русская «вторичная» фамилия: первичная основа (прозвище Долонка) → фамилия Долонкин → фамилия Долонкинов. Такая цепочка часто возникала в XVIII–XIX веках, когда священники или писаря «украшали» простые крестьянские фамилии, добавляя к ним суффиксы, чтобы сделать их похожими на дворянские. Поэтому носитель фамилии Долонкинов, скорее всего, потомок крестьянина или ремесленника, которого в деревне знали как Долонку — человека с приметными ладонями.