Фамилия Домаев — одна из тех, где за коротким звучанием скрывается сразу несколько возможных историй, и каждая ведет в свою языковую и культурную среду. В основе фамилии лежит прозвище Домай, а вот что оно означало — вопрос открытый.

Самая неожиданная версия отсылает к монгольскому языку, где «дом» значит «лечебное средство». Если так, то Домаем могли прозвать знахаря или лекаря — человека, который умел лечить травами или заговорами. Эта гипотеза редкая, но она объясняет, почему прозвище могло возникнуть в степных регионах или у народов, испытавших монгольское влияние.

Другая версия связывает прозвище с коми-пермяцким словом «дом» — «узда, уздечка». Здесь образ совсем другой: лихой наездник, конюх или заводчик лошадей. В северных и приуральских говорах такое прозвище было бы понятным и естественным, а фамилия Домаев могла закрепиться именно в тех краях.

Третья гипотеза уводит в тюркскую среду, к киргизскому «доомай» — «тяжба, иск, претензия». По этой логике Домаем называли человека неуступчивого, любившего поспорить и отстаивать своё в суде. Прозвище могло закрепиться за тем, кто постоянно судился или славился въедливым характером.

Какая из версий правдоподобнее? Скорее всего, коми-пермяцкая, потому что суффикс -ай характерен для прозвищ именно в северных и финно-угорских языковых областях, и фамилия Домаев встречается чаще в Прикамье и на Урале. Но монгольский и киргизский варианты тоже исключать нельзя — они показывают, как далеко могут разойтись корни одной короткой фамилии.

Потомок человека с прозвищем Домай со временем получил фамилию Домаев — по стандартной русской модели на -ев, которая указывала на принадлежность: «чей?» — Домаев, то есть сын или потомок Домая.