Фамилия Домаев — одна из тех русских фамилий, где прозвище-основа имеет не славянские, а восточные корни. В её основе лежит прозвище Домай, и сразу три версии объясняют его происхождение, каждая — из своего языка и культурного контекста.

Первая версия отсылает к монгольскому языку, где «дом» означает «лечебное средство». Если это так, то Домаем называли лекаря или знахаря — человека, который умел лечить травами и заговорами. Вторая гипотеза ведёт нас на север, в коми-пермяцкую языковую среду: там слово «дом» значит «узда, уздечка». Такое прозвище мог получить лихой наездник, объездчик лошадей или коннозаводчик. Третья версия — тюркская, из киргизского: «доомай» переводится как «тяжба, иск, претензия». Соответственно, Домаем в народе могли прозвать человека неуступчивого, спорщика, который постоянно отстаивал свои права в суде.

Какая из версий правдоподобнее — сказать сложно: все три лингвистически допустимы, и фамилия могла возникнуть независимо в разных регионах России, где русские соседствовали с монгольскими, финно-угорскими или тюркскими народами. Суффикс -ев указывает на типичную русскую патронимическую модель: Домаев — буквально «сын Домая». Процесс закрепления фамилий шёл несколько столетий, поэтому назвать точное место и время появления фамилии Домаев сегодня невозможно.

Фамилия редкая, её носители встречаются в основном на Урале и в Поволжье — как раз в зоне активных контактов славян с коми-пермяками и тюрками. В любом случае, Домаевы — это потомки человека с ярким прозвищем, которое многое говорит о занятиях или характере их предка.