Фамилия Домашний — редкий пример, где в основе лежит не мирское имя и не профессия в чистом виде, а прилагательное, указывающее на образ жизни или положение человека. В отличие от более распространённых фамилий на -ов/-ев, эта образована напрямую от слова «домашний» с помощью суффикса -ий, что характерно для прозвищ, которые закрепились за человеком без дополнительной перестройки в притяжательную форму.

Ключ к разгадке — в слове «дом». Владимир Даль в своём словаре даёт главное значение: «строение для житья; изба со всеми ухожами и хозяйством». Но прозвище Домашний вряд ли давали просто тому, кто строил дома. Строителя скорее назвали бы Домовником или Избёнкиным. Слово «домашний» в XIX веке имело устойчивый социальный оттенок: так называли прислугу, дворовых людей, которые жили при господском доме, в отличие от крестьян, работающих в поле. «Домашний слуга», «домашний человек» — ходовые выражения того времени. Поэтому первая и самая правдоподобная версия: Домашним прозвали дворецкого, ключника или просто слугу в барском доме — того, кто был «при доме», а не при пашне.

Вторая версия — характеристическая. Если человек был домоседом, предпочитал сидеть в избе, а не ходить по гостям или на сходки, его могли в шутку окрестить Домашним. Такие прозвища по поведению давали охотно, и они легко переходили в фамилии, особенно в среде крестьян и мещан, где фамилии часто фиксировали яркую черту первого носителя.

Географически фамилия Домашний тяготеет к южным и центральным регионам России, а также к Украине. В украинском языке слово «домашній» звучит так же, и там фамилия могла возникнуть независимо. Редкость фамилии объясняется тем, что она не попала в массовый массив на -ов, который давали целым деревням при переписях. Домашние — это, скорее, единичные роды, чей предок чем-то выделился на фоне соседей.