Фамилия Донгаева — редкий пример, где географический и этнический след переплетается почти неразрывно. Сразу можно сказать: это не типичная русская фамилия, образованная от крестильного имени или профессии. Её корни, скорее всего, ведут на Кавказ, в частности, к осетинским или ингушским фамилиям.

Разбираем словообразовательную модель. Фамилия звучит на тюркский или кавказский манер. Суффикс -ев указывает на русскую адаптацию при оформлении фамилии в документах (по аналогии с Кураев, Алборов). Основа «Донга» — это, по всей вероятности, личное имя или родовое прозвище. В осетинском языке есть имя Донга (Донгæ), которое может быть связано с понятием «дон» — вода, река. Соответственно, Донга — это «водный», «речной» человек, либо прозвище, данное человеку, жившему у воды. В ингушском языке слово «донга» может означать «глухой» (звук), но в качестве прозвища это маловероятно.

Есть и другая версия, менее распространённая. В тюркских языках (например, кумыкском) встречается слово «донг» — круглый, полный. «Донга» могло быть прозвищем дородного, крепкого человека. Однако эта гипотеза слабее, так как фамилия практически не встречается в тюркоязычных регионах, зато фиксируется в Северной Осетии и Ингушетии.

С точки зрения социального контекста, Донгаевы — это, скорее всего, потомки горцев, которые в XIX–XX веках получили фамилию по имени основателя рода. Фамилия не относится к дворянским или княжеским — она бытовая, патронимическая. Встречается она редко, что подтверждает её локальный характер: носители живут преимущественно в республиках Северного Кавказа и в среде выходцев оттуда в центральной России.

Таким образом, если вы ищете фамилию Донгаева, ваш предок, вероятно, был осетином или ингушом, которого в русских документах записали по имени Донга — «водный» или «живущий у воды». Фамилия не имеет отношения к древнерусским прозвищам и не связана с ремёслами — это чистый пример кавказской родовой ономастики, адаптированной под русскую грамматику.