Фамилия Донхин — одна из тех, что ставит перед исследователем вопрос: звучит ли она как русская или как иноязычная? С первого взгляда бросается в глаза нестандартное окончание: для русских фамилий привычнее суффиксы -ов/-ев или -ин, а здесь корень «Донх» плюс -ин. Если бы это была исконно русская фамилия, её основа, скорее всего, восходила бы к прозвищу или имени, но «Донх» не встречается в древнерусских именословах.

Наиболее вероятное объяснение — фамилия образована от имени или прозвища Донха, которое могло быть уменьшительной формой от крестильного имени Донат (в просторечии — Донаха, Доня). Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Донхин, то есть сын или потомок Донхи. Такая модель типична для русских фамилий, образованных от личных имён на -а/-я (ср. Ильин, Фомин). Однако вторая версия связывает фамилию с географическим названием Дон — рекой или местностью. Но тогда логичнее было бы ожидать форму Донской или Донов, а не Донхин. Приставка «х» в середине слова для русского языка нехарактерна, поэтому версия с гидронимом слабая.

Третий, более экзотический вариант — фамилия могла возникнуть в среде корейских переселенцев на Дальнем Востоке. В корейском языке есть фамилия Дон (Тон), а суффикс -хин мог появиться при русификации, по аналогии с русскими фамилиями на -ин. Однако это лишь гипотеза: массовый приток корейцев в Россию начался в конце XIX века, а фамилия Донхин могла существовать и раньше.

Таким образом, самая правдоподобная версия — происхождение от христианского имени Донат через форму Донха. В этом случае предки носителя фамилии были либо крестьянами, либо посадскими людьми, получившими фамилию по имени отца. Документальных подтверждений редкой фамилии Донхин в исторических источниках мало, но это не редкость для неродовых прозвищных фамилий, которые не попали в дворянские гербовники.