Фамилия Дородонцева — яркий пример того, как редкий суффикс может рассказать о происхождении больше, чем корень. В русском языке большинство фамилий образовано суффиксами -ов/-ев или -ин. Здесь же мы видим суффикс -ев в сочетании с характерным наращением -онц-, что сразу выдает прозвищную основу и, скорее всего, южнорусские или белорусские корни.

Корень фамилии — «дород». В древнерусском языке слово «дородный» означало «видный, рослый, статный, полный здоровьем». Человек, получивший прозвище Дородон, был, вероятно, крепким телом, дородным мужчиной. Суффикс -он (или -оня) в прозвищах часто придавал оттенок просторечия или ласкательности: Дородон — это «дородный детина», «здоровяк». Затем к этому прозвищу добавился типичный для фамилий суффикс -ов (чей? — Дородонов), но в народном произношении или при записи в документах он мог перейти в форму Дородонцев. Сравните с фамилиями Голубонцев, Кривонцев — там та же модель: основа на -он + суффикс принадлежности -ев.

Таким образом, Дородонцевы — это потомки человека по прозвищу Дородон. Первым носителем фамилии мог быть крестьянин или посадский человек, которого в округе знали как «Дородона» за его стать и здоровье. В метрических книгах и ревизских сказках XIX века фамилия встречается в основном в южных регионах — в Курской, Воронежской губерниях, а также на территории современной Украины. Это объясняется тем, что в северных говорах слово «дородный» вытеснялось словом «видный», а на юге оно сохранялось в активном употреблении дольше.

Интересно, что фамилия Дородонцева — вариант с окончанием -а, указывающий на женскую линию. В современном русском языке это форма родительного падежа: «жена Дородонцева» или «дочь Дородонцева», но в быту она закрепилась как неизменяемая женская фамилия. Мужской вариант — Дородонцев. Фамилия редкая: в списках 500 самых распространенных русских фамилий она не значится, что делает её особенно ценной для семейной истории — носители, скорее всего, восходят к одному или нескольким родственным родам из одного региона.