Фамилия Дородонцев — нечастый пример, где основа, на первый взгляд ясная, на деле скрывает несколько возможных путей образования. Первое, что бросается в глаза — корень «дород-», который сразу отсылает к слову «дородный», то есть полный, крупный, осанистый. В древнерусском языке «дородный» означало не только тучность, но и стать, крепость, здоровье. Прозвище Дородный могли дать человеку крепкого телосложения или, напротив, в ироничном ключе — как охранительное имя. Однако суффикс «-онц-» вносит в эту картину путаницу: он нехарактерен для прямого образования от прилагательного.

Скорее всего, перед нами не прямое прозвище, а фамилия, возникшая из отчества или прозвища Дордонец. Этот вариант указывает на человека родом из места с названием вроде Дордон или Дородон. Такие топонимы могли существовать в северных или центральных губерниях — например, в Вологодской или Костромской области, где встречаются деревни с похожими корнями. В этом случае суффикс «-ец» обозначает выходца: Дордонец — «тот, кто из Дордона». Далее по стандартной модели отчества на «-ов» образовалась фамилия Дородонцев, то есть «сын Дородонца».

Вторая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование — связь с диалектным словом «дородон» или «дородун». В некоторых говорах так называли увальня, медлительного или неуклюжего человека. Если это так, то фамилия образована от прозвища напрямую, а суффикс «-онц-» мог появиться в результате переосмысления: Дородон → Дородонец (уменьшительное или пренебрежительное) → Дородонцев.

С точки зрения географии, фамилия Дородонцев редкая. Встречается преимущественно в южных и центральных регионах России, особенно в Воронежской и Ростовской областях, что косвенно подтверждает версию о топонимическом происхождении: переселенцы могли принести её с севера. В словарях Б. Унбегауна или В. Никонова эта фамилия не упоминается, что говорит о её локальном характере.

По социальному составу носители фамилии в XIX веке, судя по архивным данным, чаще всего были крестьянами или мещанами. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Так что предки Дородонцевых — скорее всего, простые люди, получившие прозвище за внешность или по месту жительства, а не за знатное происхождение.