Фамилия Дорофтей — редкий пример того, как церковное имя обрастало бытовыми вариантами. В её основе лежит каноническое имя Дорофей, которое пришло на Русь вместе с крещением из греческого языка и означает «дар божий» (от doron — дар и theos — бог). Однако в фамилии закрепилась не полная форма имени, а его разговорный, «опрощенный» вариант: окончание -ей перешло в -тей. Такая замена — не ошибка письма, а живой процесс: в народной речи имя Дорофей нередко произносили как Дорохтей или Дорофтей, откуда и пошла фамилия.

С точки зрения словообразования, фамилия Дорофтей относится к типу бессуффиксных: она образована напрямую от личного имени без добавления типичных родовых суффиксов -ов, -ев или -ин. Это указывает на то, что фамилия могла закрепиться в среде, где прозвищная форма имени стала наследственным именованием ещё до того, как в моду вошли стандартные патронимические суффиксы. Подобные фамилии чаще встречаются на западе и юге России, а также в Беларуси и на Украине, где влияние церковнославянской нормы было слабее.

Историческая подоплёка имени связана с Преподобным Дорофеем, палестинским монахом конца VI — начала VII веков. Он известен своими аскетическими поучениями, которые входили в круг обязательного чтения в православных монастырях. В народной среде имя Дорофей было не таким частым, как, скажем, Иван или Василий, но встречалось повсеместно — от крестьян до купечества. Именно поэтому фамилия Дорофтей остаётся сравнительно редкой: она произошла от имени, которое не было массовым, и вдобавок сохранила его нестандартную разговорную форму.

В отличие от фамилий вроде Дорофеев или Дорофейкин, где суффикс прямо указывает на отчество («чей сын?»), фамилия Дорофтей стоит как бы особняком. Она не говорит о принадлежности к роду через суффикс, а фиксирует само прозвище или обиходное именование предка. Поэтому носитель фамилии Дорофтей может считать, что его предка звали не Дорофеем, а Дорофтеем — и это не искажение, а свидетельство живой языковой традиции, где имя подстраивалось под говор и быт.