Фамилия Дороженко звучит на украинский лад, и это не случайно: характерный суффикс -енко указывает на происхождение с территории современной Украины или южных регионов России. Эта модель образования фамилий была особенно популярна в XVII–XVIII веках среди казачества и крестьянства, где суффикс -енко означал «сын» или «потомок». Таким образом, Дороженко — это, по сути, «сын Дороги» или «потомок человека по прозвищу Дорога».

Основа фамилии — слово «дорога». В прямом смысле прозвище Дорога мог получить человек, связанный с путями сообщения: например, проводник, ямщик, извозчик или тот, кто жил у большой дороги. Однако есть и более вероятная, личностная версия: в старину «дорогой» называли не только путь, но и человека — в значении «милый», «ценный», «уважаемый». В таком случае Дорога — это ласковое или уважительное прозвище, которое давали любимому члену семьи или уважаемому односельчанину. В украинском языке слово «дорогий» до сих пор означает «дорогой» в обоих смыслах — и как цена, и как отношение.

С точки зрения словообразования фамилия уникальна тем, что в ней сохранилась архаичная форма основы без смягчения: не «Дороженко» от «Дорожка», а именно «Дороженко» от «Дорога». Это редкое явление, так как большинство фамилий на -енко образованы от имён или прозвищ с мягкой основой (например, Иванченко, Грищенко). Здесь же мы видим твёрдый согласный в корне, что сближает фамилию с такими же редкими вариантами, как Богданенко или Павленко, но с бытовым, а не календарным именем в основе.

Встречается фамилия преимущественно на востоке Украины — в Сумской, Полтавской, Харьковской областях, а также в приграничных районах России, особенно в Белгородской и Курской областях. В документах XIX века носители фамилии записаны как государственные крестьяне и казаки, что подтверждает народное, недворянское происхождение. Дворянских родов Дороженко не зафиксировано — это чисто крестьянская или мещанская фамилия, что типично для суффикса -енко, который в Российской империи долго считался простонародным.