Фамилия Дорож — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, без суффикса. Это так называемая «неоформленная» или «нулевая» фамилия, характерная в основном для украинской, белорусской и южнорусской традиции. Если бы фамилия была русской в классическом смысле, она скорее звучала бы как Дорожев или Дорожин. Отсутствие суффикса — главная подсказка: перед нами, вероятнее всего, выходец с территорий, где такие формы были нормой (Украина, Беларусь, южные области России).

Основа фамилии — слово «дорога». Но не в современном значении «путь», а в старом, диалектном. В некоторых говорах «дорогой» или «дорожный» называли человека, который много ходит, странствует, или того, кто живёт при дороге. Однако есть и более конкретная версия: прозвище Дорож могли дать человеку, который прокладывал дороги, строил мосты и гати — то есть дорожному мастеру или рабочему. В условиях бездорожья такая профессия была уважаемой и заметной, прозвище легко закреплялось.

Версия с именем менее вероятна, но не исключена. В старину существовало неканоническое имя Дорога (от «дорогой», «милый»), от которого могли образовать краткую форму Дорож. Но тогда фамилия должна была бы звучать как Дорогин или Дорогов. Учитывая форму Дорож, прозвищное происхождение выглядит убедительнее.

Интересно, что в русских писцовых книгах XVI–XVII веков встречаются прозвища Дорога и Дорожка, но именно форма Дорож фиксируется редко. Это говорит о том, что фамилия могла возникнуть локально, в одном регионе, и не получила широкого распространения. Носители фамилии Дорож сегодня рассеяны по России, Украине и Беларуси, но нигде не образуют крупных гнёзд — типичная картина для «неоформленной» фамилии, которая не попала в массовую паспортную унификацию.

Таким образом, предок человека с фамилией Дорож мог быть либо строителем дорог, либо человеком, жившим у большой дороги, либо, что реже, просто «дорогим» человеком в семье, которого так прозвали за характер. Сама фамилия — живой след той эпохи, когда прозвище было важнее паспорта.