Фамилия Доскожаев — одна из тех, что сразу бросается в глаза непривычным сочетанием корней. Её основа — тюркское слово «доска», которое в казахском и других тюркских языках означает «друг», «товарищ», «приятель». Второй компонент, «жа» или «жау», восходит к глаголу со значением «враждовать», «быть врагом», либо к существительному «враг». Сложносоставное прозвище Доскожа (или Доскажау) могло означать «друг врагов» — так в степи могли назвать человека, который поддерживал отношения с недругами рода, либо, напротив, того, кто умел мирить врагов и становиться другом для всех. В любом случае, прозвище носило характер социальной характеристики, а не ремесла или внешности.

Суффикс -ев указывает на русскую модель оформления фамилий, но сама основа — чисто тюркская. Фамилия образована по схеме, типичной для регионов Казахстана и Средней Азии, где в XIX–XX веках местные прозвища и имена русифицировали для документов: к основе добавляли русский патронимический суффикс. В данном случае Доскожаев — буквально «сын Доскожи». При этом в самой казахской ономастике встречается форма Доскажанов или Доскажаев, где суффикс -ов/-ев уже закреплён за фамилией, а Доскожаев — более редкий, но устойчивый вариант.

Географически фамилия тяготеет к западному и северному Казахстану, а также к Оренбургской области России — регионам, где исторически жили казахи, а позже проходила активная русификация имён. Встречается и в среде татар, но реже. Поскольку прозвище не было связано с сословием или профессией, носители фамилии могли быть как кочевниками-скотоводами, так и оседлыми крестьянами — точных данных о закреплении за определённым сословием нет.

Словообразовательная модель необычна: в русских фамилиях редко встречается сочетание двух тюркских корней, где первый — «доска» (друг), а второй — «жау» (враг). Это делает фамилию Доскожаев ценной для ономастики: она сохранила в себе степную дипломатию, когда человека оценивали не по роду занятий, а по его месту в отношениях между людьми.