Фамилия Дрейко — хороший пример того, как славянская фамилия может звучать необычно для русского уха из-за редкого суффикса. Если не вдаваться в детали, можно решить, что корень здесь «дрейк» (по-английски — селезень), но это ложный след. Фамилия явно восточнославянская, украинского или белорусского происхождения, и строится она по модели, где суффикс -ко указывает на уменьшительную или принадлежную форму.

В основе лежит прозвище Дрей, Дрейка или Дрейко. Само слово «дрей» в юго-западных говорах имело несколько значений: так могли называть человека медлительного, вялого (от глагола «дріти» — тянуть, медлить), либо, наоборот, того, кто «дрейфит», то есть трусит. В украинском языке есть слово «дрійка» — нечто мелкое, крошечное, что тоже могло стать прозвищем для невысокого человека. Таким образом, перенос значения шёл от свойства характера или внешности.

С точки зрения словообразования, Дрейко — это типичная украинская фамилия на -ко, которая в русской среде часто получала окончание -ов (Дрейков). Но форма без суффикса -ов сохранилась в тех регионах, где фамилии на -ко не русифицировали: на Левобережной Украине, в Беларуси и на юге России. Встречаемость фамилии Дрейко сегодня довольно высока в Гомельской и Брестской областях Беларуси, а также в Черниговской и Сумской областях Украины.

Интересно, что фамилия могла возникнуть и от имени Андрей в его народной форме. В белорусских и украинских говорах имя Андрей нередко сокращали до Дрей, Дрэй, а суффикс -ко давал форму Дрейко — «маленький Андрей» или «сын Андрея». Такая версия не менее правдоподобна, чем прозвищная, поскольку модель «усечённое имя + -ко» одна из самых продуктивных для восточнославянских фамилий.

Сословной привязки у Дрейко нет: её могли носить и крестьяне, и казаки, и мещане. Фамилия не дворянская, но и не редкая — она из числа тех, что возникли в народной среде в XVII–XVIII веках, когда прозвища окончательно закреплялись за родами. В современной России фамилия встречается, но гораздо реже, чем на исторической родине, и чаще всего у потомков переселенцев из западных губерний.