Фамилия Дригин — одна из тех, что с первого взгляда кажется простой, но при ближайшем рассмотрении ставит перед исследователем несколько загадок. Её основа — «Дриг» — не является ни распространённым русским именем, ни очевидным прозвищем, поэтому главный вопрос здесь: откуда взялся этот корень?

Самая вероятная версия связывает фамилию с диалектным словом «дрыга» или «дрига». В русских говорах так называли человека, который дрыгает ногами — беспокойного, суетливого, непоседливого. Прозвище Дрыга (или Дрига) могли дать егозливому ребёнку, нервному взрослому или тому, кто имел нервный тик. Форма «Дригин» образована по стандартной модели: к основе на -а добавили притяжательный суффикс -ин, означающий «сын Дриги». Это типичное окончание для фамилий, произошедших от слов женского рода или прозвищ с окончанием -а/-я.

Менее вероятная, но не исключённая версия — связь с литовским или балтийским корнем. На северо-западе России, в бывших псковских и новгородских землях, встречаются фамилии, впитавшие балтийские элементы. Литовское «drygoti» означает «дрыгать, трясти», что возвращает нас к той же семантике. Однако если бы корень был исключительно балтийским, фамилия чаще встречалась бы в современной Литве или Латвии, чего не наблюдается.

В дореволюционных переписях и метрических книгах фамилия Дригин встречается в основном в центральных и южных губерниях России — Тамбовской, Рязанской, Воронежской. Это косвенно подтверждает русское диалектное происхождение: именно в этих регионах слово «дрыга» бытовало активно. Сословно носители были в основном крестьянами или мещанами, дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Стоит обратить внимание на написание: фамилия пишется через «и», а не через «ы» (Дрыгин). Это может быть результатом акающего произношения или орфографической нормы XIX века, когда букву «ы» после «р» часто заменяли на «и». В любом случае, оба варианта — Дригин и Дрыгин — однокоренные и означают одно и то же: «потомок непоседы».