Фамилия Дробаловы (в документальной форме — Дробалов) образована от личного прозвища Дробало. В его основе лежит глагол «дробить», который, по словарю Владимира Даля, означал «крошить, мельчить, разбивать на мелкие части». Исходя из этого, Дробало — типичное «профессиональное» прозвище: так могли назвать мельника, повара, горнорабочего или дробильщика руды. Человек получал прозвище по роду занятий, а его дети и внуки уже носили фамилию Дробаловы.

Есть и другая версия, более редкая и диалектная. В тверских, псковских и ярославских говорах словом «дроба» называли квасную или пивную гущу, в донских и астраханских — виноградные выжимки, а в курских — простую конную телегу с решетками по бокам. Если прозвище пошло от этого корня, то Дробалом могли прозвать пивовара, винодела или мастера по изготовлению телег. Эта версия менее распространена, но тоже имеет право на существование, особенно если фамилия бытует в южных или центральных областях.

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую модель образования фамилий: «чей?» — «Дробалов», то есть сын или потомок Дробала. Фамилия недвусмысленно говорит о ремесле предка, но вот о каком именно — дробильщика или пивовара — без дополнительных генеалогических изысканий не узнать. Точное время и место её возникновения тоже остаются за кадром: такие прозвища могли возникнуть независимо в разных регионах, и окончательный ответ дадут только архивные документы конкретной семьи.