Фамилия Дрочильников — одна из тех, что вызывает у современного носителя недоумение, а то и улыбку. На деле её происхождение куда прозаичнее и грубее, чем кажется на первый взгляд. В основе лежит глагол «дрочить» — в старых русских говорах он означал вовсе не то, что в современном мате, а «натягивать, напрягать, делать тугой». Отсюда же пошло слово «дрочёна» — так называли взбитое, пышное блюдо из яиц и муки, что-то вроде запеканки или оладий.

Самый вероятный путь образования фамилии — от прозвища Дрочильник. Так могли назвать человека, который делал дрочёны, то есть повара или пекаря, специализировавшегося на этом кушанье. Либо прозвище дали за характер: «дрочиться» в ряде диалектов значило «ломаться, важничать, упрямиться». Дрочильником могли окрестить капризного или чересчур требовательного человека. Суффикс -ник в данном случае указывает на деятеля — того, кто «дрочит» в прямом или переносном смысле.

Тип фамилии — патронимический, то есть образованный от отчества: Дрочильников — сын Дрочильника. Суффикс -ов — стандартный для русских фамилий, указывающий на принадлежность. Фамилия редкая и явно недворянская: в старых боярских списках и родословных книгах она не встречается. Скорее всего, она бытовала в крестьянской или мещанской среде центральной России или Поволжья, где диалектное слово «дрочить» было в ходу.

Написание фамилии закрепилось с буквой «о» в корне, хотя в говорах могло произноситься и через «а» (драчильник). Встречаются однокоренные фамилии — Дрочин, Дрочков, Дрочёнов, но Дрочильников стоит особняком из-за редкого суффикса -ильник, который чаще встречается в названиях орудий труда (будильник, паяльник), а не в прозвищах. Это делает фамилию не только редкой, но и словообразовательно любопытной: перед нами пример, когда бытовое имя ремесленника «застыло» в форме, напоминающей название инструмента.

В современных базах данных носителей этой фамилии единицы. Никаких знаменитых Дрочильниковых история не сохранила — что неудивительно для фамилии, которая уже в XIX веке могла восприниматься как неблагозвучная и вызывала желание её сменить. Тем не менее, этимологически она чиста и прозрачна: предок был либо поваром, делавшим пышные яичные лепёшки, либо человеком с норовом.