Фамилия Дроголюб — это окающий вариант фамилии Драголюб. Такое чередование «о» и «а» характерно для говоров, где «оканье» (чёткое произношение безударного «о») было нормой, поэтому географически фамилия могла закрепиться в северных, среднерусских или поволжских регионах, а не на юге.

Основа фамилии — древнее славянское нецерковное имя Драголюб. Оно составное: корень «драг-» означает «дорогой», а вторая часть восходит к слову «люб» («любимый»). В сумме имя буквально значило «дорогой и любимый». Так могли назвать долгожданного или особенно горячо любимого ребёнка, часто первенца. Такие двухосновные имена (Доброслав, Светозар, Любомир) были широко распространены у славян до принятия христианства, а позже сохранились как прозвища или фамилии.

В документах Алматинской области встречается однокоренная фамилия — Дроголюбов. Известен её носитель Константин Илларионович, родившийся в 1888 году в деревне Мельники Чигринского района Киевской губернии. По национальности он был украинцем, работал плотником. Эта запись показывает, что фамилия бытовала не только в великорусских землях, но и на Украине, причём в форме на -ов, что говорит о её позднейшем оформлении по русской модели.

Суффикс в фамилии Дроголюб нулевой — это так называемая «прозвищная» форма, без дополнительного патронимического суффикса. Такие фамилии нередко сохраняли исходный вид имени или прозвища, не добавляя к нему -ов, -ин или -ский. Это указывает на то, что фамилия могла закрепиться в крестьянской среде, где прозвище нередко переходило в фамилию напрямую, без канцелярского оформления.