Фамилия Дровалев — не из самых частых, и её значение лежит почти на поверхности, хотя и требует одной оговорки. Основа здесь — слово «дрова», но не в современном бытовом смысле, а в старом, промысловом. Суффикс -ев (вариант -ов после мягкого согласного) указывает на принадлежность: Дровалев — это буквально «сын Дроваля» или «человек из рода Дроваля». А вот что такое «Дроваль»?

В русских говорах дровалем называли не того, кто просто колет или носит дрова, а человека, который занимался их заготовкой и продажей профессионально. В лесных губерниях — Архангельской, Вологодской, Костромской — это был отдельный промысел. Дроваль рубил лес, возил поленья в город или на пристань. Фамилия, таким образом, прямо указывает на занятие предка: он был дровалем, то есть лесорубом или торговцем дровами. Модель образования типична для русских «профессиональных» фамилий — ср. Ковалёв (от коваль, кузнец), Плотников, Столяров.

Интересная деталь: в некоторых диалектах слово «дроваль» имело и переносное, чуть ироничное значение — так могли назвать неуклюжего, грубоватого человека, «обрубка». Но это вряд ли было основой для фамилии: прозвища по ремеслу всегда перевешивали. Географически фамилия тяготеет к северу и северо-востоку России — в переписях XIX века Дровалевы чаще встречаются в Вятской и Пермской губерниях, что логично для региона с развитым лесным хозяйством. Ударение, скорее всего, падает на первый слог: Дро́валев, хотя в бытовой речи возможны варианты.

В написании стоит обратить внимание на букву «ё»: в дореволюционных документах фамилию могли фиксировать как Дровалёв, от слова «дроваль» с ударным ё. Современная орфография закрепила вариант через «е», но по сути это одна и та же фамилия. Родственные ей — Дровнин, Дровосеков, Дровору́бов — но Дровалев стоит особняком: он указывает на конкретное ремесло, а не на общее действие. Коротко говоря, предок носителя этой фамилии был человеком, который в прямом смысле кормился лесом.