Фамилия Друженков — хороший пример того, как за привычным суффиксом может скрываться неочевидная основа. На первый взгляд она кажется «братской»: Друженков, Дружинин, Дружков — все от слова «друг». Но если присмотреться, модель образования здесь иная.

Основа фамилии — не «друг», а «Друженко» или «Дружёнок». Это уменьшительное прозвище, которое в старину давали младшему сыну или просто молодому человеку по имени Друг. Имя Друг — не редкость в древнерусской антропонимии: так могли назвать ребёнка в знак пожелания дружелюбного характера, либо в качестве охранительного имени (чтобы рос «дружным» с родом). Суффикс -енко (в украинской традиции) или -ёнок (в русской) указывает на «малого», «сына»: Дружёнок — буквально «сын Друга». Позже, при русификации фамилии, к основе Друженк- добавили типичный русский суффикс -ов, и получилось Друженков — то есть «сын Дружёнка».

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским землям. Формы на -енко характерны для Украины и Черноземья, а наращение -ов — результат адаптации в великорусской среде. Встречается фамилия и в смоленских, брянских говорах, где пересекались украинское и белорусское влияние.

Версия о происхождении от слова «друг» в значении «товарищ» менее вероятна: тогда фамилия звучала бы как Другов или Дружков. Друженков — это именно отчество второго порядка, от прозвища Друженко. То есть предок носителя был не просто «другом», а потомком человека, которого в округе знали как Дружёнка.

Сословная принадлежность у фамилии не закреплена: её могли носить и крестьяне, и казаки, и мещане. В документах XVIII–XIX веков Друженковы встречаются среди однодворцев (особая категория, занимавшая промежуточное положение между крестьянами и дворянами) в Курской и Воронежской губерниях.