Фамилия Дрянини — один из тех случаев, когда внешняя неблагозвучность обманчива, а корень уходит не в бранную лексику, а в старые диалектные слова. Вопреки первому впечатлению, основа здесь — не «дрянь» в современном смысле, а древнерусское «дрянь» (или «дрян»), которое в северных и сибирских говорах означало мелкий лес, хворост, валежник. Соответственно, прозвище Дряня могли дать либо человеку, который жил в глухой лесной чаще, либо тому, кто занимался заготовкой и продажей такого леса — дровосеку или углежогу.

Фамилия образована по продуктивной модели на -ин, указывающей на принадлежность: «чей?» — Дрянин, то есть сын или потомок Дряни. Суффикс -ин типичен для фамилий, образованных от основ на -а/-я, и в этом плане Дрянини стоит в одном ряду с Птицыным, Собакиным или Кузьминым — разница лишь в том, что прозвище Дряня не было именем собственным, а носило ярко выраженный описательный характер.

Интересно, что фамилия почти не встречается в центральных губерниях России. Основной ареал — северные области: Архангельская, Вологодская, а также Урал и Сибирь, куда переселенцы принесли свой говор. В писцовых книгах и ревизских сказках XVI–XVII веков можно найти упоминания крестьян с прозвищем Дряня именно в контексте лесных промыслов. Дворянского происхождения у фамилии нет — это типичная крестьянская или посадская фамилия, которая закрепилась за простыми людьми, чья жизнь была тесно связана с лесом.

Встречается и более редкая версия, связывающая прозвище с глаголом «дрянуть» — «ударить, стукнуть» или «рвануть, дёрнуть». В этом случае Дряней могли назвать человека порывистого, резкого в движениях или вспыльчивого. Однако эта гипотеза менее состоятельна: глагол малоупотребителен, а «дрянь» в значении «мелкий лес» — слово, хорошо задокументированное в диалектных словарях и имеющее параллели в других славянских языках. Поэтому первая, «лесная» версия остаётся основной.

Форма Дрянини (с двумя «и» на конце) — не ошибка и не украинизм, а результат того, что исходное прозвище звучало как Дряня (с ударением на первый слог), и фамилия склоняется по образцу притяжательных прилагательных: Дрянин, Дрянина, Дрянины. Во множественном числе или в родительном падеже форма «Дрянини» возникает естественно: «семья Дрянини», «дом Дрянини». В современном русском языке эта фамилия чаще встречается в форме Дрянин, но вариант с двойным «и» сохранился в некоторых семьях как архаичная черта, подчёркивающая северное происхождение.