Фамилия Дрянихин — наглядный пример того, как русская фамилия может хранить в себе областное слово, почти забытое литературным языком. Её основа — «дрян» или «дряня», но не в современном значении «нечто плохое, мусор», а в старом, диалектном.

Суффикс -ин указывает на типичную модель притяжательного прилагательного: Дрянихин означает «чей?» — сын или потомок Дряни. Само прозвище Дряня, скорее всего, восходило к слову «дрянь» в его исходном, неоценочном смысле. В русских говорах «дрянь» — это не только хлам, но и мелкая щепа, труха, сор, а также переносно — мелкота, мелюзга. Прозвище могли дать человеку маленького роста, щуплому телосложению или, напротив, тому, кто занимался каким-то «мелким» ремеслом — например, щепным товаром или сбором хвороста.

Версия с древнерусским именем Дрянь (от «дрягати» — дёргать, толкать) тоже возможна, но менее убедительна: такие прозвища-имена были редки. Куда правдоподобнее, что Дряня — это внутрисемейное прозвище по внешности или поведению, которое позже закрепилось за потомками.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России, где слово «дрянь» в значении «мелочь, стружка» бытовало особенно широко. Встречается она нечасто, что подтверждает её узкообластное происхождение. Интересно, что в одних и тех же уездах могли жить рядом Дрянины и Дрянихины — разница в суффиксе объясняется разными диалектными моделями образования прозвищ: на -а и на -иха. Форма Дрянихин происходит от прозвища Дряниха (жена Дряни), и сына такой женщины называли Дрянихиным. Это редкая и очень точная примета деревенского быта: фамилия могла закрепиться по матери, если она была вдовой или более заметной фигурой в общине.

Таким образом, Дрянихин — не про «дрянной» характер, а про маленький рост или мелкое ремесло предка, спрятанное в старом слове.