Фамилия Дряневы — одна из тех, что вызывает удивление при первом взгляде, но за ней стоит продуманная логика древних верований. В основе фамилии лежит мирское имя Дрянь. Вопреки современному восприятию, это имя не было оскорблением, а несло охранительную функцию. На Руси существовал обычай давать ребёнку имя с «плохим» значением, чтобы обмануть злых духов: мол, такой никчёмный ребёнок им не нужен. Родители называли сына Дрянью в надежде, что он вырастет здоровым, красивым и удачливым, — имя работало как оберег.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Дрянь- добавился патронимический суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Дряня). Такая же словообразовательная схема встречается у фамилий, образованных от прозвищ и мирских имён, например, Гнилов, Худяков или Злобин.

Самое раннее документальное упоминание носителей фамилии относится к началу XVIII века. В Памятной книге полковых казаков Тамбовского уезда Беломестной слободы за 1719 год записан Дрянев Степан Петрович. Эта запись не только фиксирует фамилию в среде служилых людей, но и указывает на географическую привязку: Тамбовщина была зоной активного расселения однодворцев и казаков, где фамилии уже устоялись к тому времени.

Интересная деталь: в некоторых говорах слово «дрянь» могло иметь не только общее значение «нечто плохое», но и более узкие, бытовые смыслы — например, мелочь, хлам или сор. Однако в ономастике именно охранительная версия считается основной, так как она подтверждается множеством аналогичных имён (Некрас, Нелюб, Дурак), которые впоследствии становились фамилиями.

Фамилия Дряневы — редкий, но наглядный пример того, как негативное слово в имени превращалось в оберег, а затем — в родовое прозвище, закрепившееся за потомками.