Фамилия Дряновы — одна из тех, чья основа уходит корнями не в прозвище или профессию, а в древний обычай называть детей «мирскими» именами. В отличие от крестильного имени, которое ребёнок получал при крещении, мирское имя было связано с природой, повседневностью или оберегами. В данном случае в основе фамилии лежит имя Дрян.

Слово «дрян» напрямую заимствовано из болгарского языка, где оно означает кизил — дерево с очень прочной древесиной и яркими красными ягодами. Такое имя давали не случайно: у южных славян (болгар, сербов, македонцев) кизил считается символом здоровья, силы и долголетия. Раннее цветение этого кустарника, его крепкая древесина и способность жить до сотни лет делали его естественным пожеланием младенцу — расти таким же выносливым и стойким. У сербов, например, был обычай дарить парню на совершеннолетие посох из кизила в знак его возмужания.

Упоминание кизила встречается и в народных легендах. По одной из болгарских, когда Бог спустился на землю, он сел отдохнуть на дрян, росший посреди океана. Увидев в воде своё отражение, он создал из него дьявола. При разделе всего сущего дьявол выбрал кизил, надеясь, что раз дерево цветёт раньше всех, то и плоды появятся первыми. Однако кизил созревает лишь к осени, и дьявол остался ни с чем. Поэтому в некоторых областях Болгарии это растение считали «дьявольским деревом», а его плоды в народном календаре отмечали начало осенних молодёжных посиделок.

Фамилия Дрянов образовалась по стандартной русской модели: к основе Дрян добавился суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Дрянов, то есть сын или потомок Дряна). Такие фамилии массово закреплялись на Руси в XV–XVII веках, хотя процесс шёл постепенно и растянулся на столетия. Точно сказать, где и когда впервые появилась эта фамилия, сейчас сложно — документальных записей о самом имени Дрян в русских источниках почти не сохранилось, что неудивительно для редкого мирного имени южнославянского происхождения.

Скорее всего, фамилия Дряновы бытовала на территориях, где были сильны контакты с болгарами или сербами — например, в южных губерниях России или среди переселенцев. В отличие от фамилий, образованных от прозвищ по профессии или внешности, Дряновы несут в себе отголосок старинного обряда и веры в силу природы. Это редкий случай, когда фамилия сохранила не просто слово, а целый пласт славянских представлений о мире, где дерево могло быть и оберегом, и участником библейского спора.