Фамилия Дубенку звучит необычно для русского уха — и это верный признак того, что перед нами не исконно русская, а скорее всего, украинская, белорусская или польская фамилия. Ключ к разгадке — в окончании «-енку». В украинском и белорусском языках суффикс «-енк(о)» (в русской передаче часто пишется как «-енко») — один из самых распространённых патронимических суффиксов, означающий «сын» или «потомок». Дубенку — это фонетический или орфографический вариант фамилии Дубенко, где «у» на конце появилось, возможно, под влиянием местного говора или при записи в документах.

Основа фамилии — «Дуб-». Она восходит к слову «дуб» — дерево, которое у славян символизировало силу, долголетие и твёрдость. Прозвище Дуб или Дубок могли дать крепкому, упрямому или просто рослому человеку. Реже основой могло стать название населённого пункта вроде Дубно или Дубенки — такие топонимы встречаются на Украине и в Беларуси. В этом случае фамилия указывала бы на выходца из тех мест.

Словообразовательная модель проста: корень «дуб» + суффикс «-енк(о)». Буква «к» в суффиксе не уменьшительная, а именно патронимическая, как в фамилиях Петренко, Шевченко, Бондаренко. Таким образом, Дубенку буквально означает «сын Дуба» или «потомок того, кого прозвали Дубом». Вариант написания с «у» на конце вместо привычного «о» встречается реже, но он не меняет сути: это та же самая фамилия, записанная в местной традиции.

Социальный контекст фамилий на «-енко» хорошо известен. В XVI–XVII веках они были особенно распространены среди казачества и крестьянства на Левобережной Украине и в Слобожанщине. Дворянство такие фамилии носило редко. Поэтому предки человека с фамилией Дубенку, скорее всего, были простыми людьми — казаками, хлеборобами или ремесленниками, которым прозвище дали за внешность или характер.

В современной России фамилия Дубенку — большая редкость. Встречается она в основном на юге страны, в Ростовской области, Краснодарском крае, а также в регионах, граничащих с Украиной. Если ищете свои корни, имеет смысл смотреть в сторону украинских и белорусских архивов, а также искать варианты написания Дубенко и Дубенок — они более частотны и помогут сузить поиск.