Фамилия Дубнов образована от личного прозвища и относится к распространенному типу русских фамилий. Фамилия Дубнов образована от прозвища Дубно. Возможно, что в его основе лежит нарицательное «дуб». В старину Дубном называли отнюдь не тупицу, недалекого, медленно соображающего человека. Например, в смоленских говорах прозвище Дубень означало «честный, непоколебимый человек». Поэтому прозвище Дубно указывало на определенные черты характера предка. Кроме того, не исключено, что данная фамилия восходит к топониму Дубно, городу областного значения в Ровенской области Украины, административному центру Дубенского района. В этом случае возможно, что предок Дубновых родился или долгое время жил в этом населенном пункте. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Дубно, со временем получил фамилию Дубнов. Среди предков Дубновых были известные талмудисты Иегуда-Юдель из Ковно и Иосиф Йоске, автор «Иесод Иосеф» — одного из популярных религиозных сочинений XVIII века. Один из представителей рода Дубновых Бенцион Хацкелевич в XVIII—начале XIX веков фактически возглавлял еврейскую общину Мстиславля. Первым же носителем фамилии Дубнов стал прадед Симона Дубнов — Зеев-Вольф, бывший видным знатоком раввинской литературы. Согласно документам, Дубновы имели родственные узы с дворянским родом Перетц, члены которого еще на рубеже XVIII—XIX веков вошли в историю России, сначала как активные представители еврейского населения, а затем, после принятия православия, как русские политические и государственные деятели. О более точном месте и времени возникновения фамилии Дубнов в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Дубнов представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.