Фамилия Дубовцев — один из примеров того, как русская фамилия может быть образована от прозвища, которое, в свою очередь, указывает на место жительства. Разберёмся по порядку.

В основе фамилии лежит прозвище Дубовец. Чаще всего так называли человека, который жил в дубраве или рядом с дубовым лесом. Однако есть и другая, не менее распространённая версия: Дубовцем могли прозвать жителя одного из многочисленных сёл или деревень с названиями Дубки, Дубово, Дубовка. Такие топонимы встречаются по всей территории России, Украины и Белоруссии, и все они восходят к дереву дуб — либо по обилию дубрав в той местности, либо по названию одного-единственного приметного дуба, служившего ориентиром.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: суффикс -ев присоединяется к основе Дубовец, указывая на принадлежность («чей?» — Дубовцев). То есть фамилия буквально означает «потомок Дубовца». Обратите внимание на суффикс -ец в прозвище: он характерен для названий жителей по местности (ср. «ростовец» — житель Ростова, «дубовец» — житель Дубков). Это сразу подсказывает, что исходное прозвище было не столько описательным («человек, похожий на дуб»), сколько топонимическим.

Таким образом, предки современных Дубовцевых, скорее всего, происходили из небольшого поселения, названного в честь дубравы, или же жили в лесистой местности, где дуб был главной породой. Фамилия нередкая, но и не слишком частая — она концентрируется в центральных и южных регионах России, где дубовые леса исторически были распространены.