Фамилия Дубовцева образована от прозвища или семейного имени Дубовец. В основе лежит слово «дуб» — дерево, которое в славянской традиции символизировало силу, крепость и долголетие. Прозвище Дубовец могли дать человеку крепкого телосложения, упрямому или, наоборот, надёжному и основательному, как дуб. Однако это не единственная версия.

Словообразовательная модель фамилии указывает на её происхождение от названия населённого пункта. Географические названия Дубки, Дубово, Дубовцы встречаются по всей России, Украине и Белоруссии. Жителя такого села или деревни называли Дубовцем — то есть «выходец из Дубово» или «житель Дубков». Такие прозвища по месту жительства были очень распространены: они заменяли человеку фамилию до того, как те закрепились официально.

Фамилия Дубовцева образована с помощью патронимического суффикса -ев, который присоединялся к основе на мягкий согласный (Дубовец → Дубовцев). Окончание -а указывает на женскую форму фамилии, но в русской традиции фамилии на -ов/-ев склоняются по падежам, и форма Дубовцева — это исходная словарная форма для женщин. Мужской вариант фамилии — Дубовцев.

Стоит обратить внимание на редкий суффикс -ец в основе. В русских фамилиях суффикс -ец часто указывает на принадлежность к местности (как в фамилиях Донец, Тамбовцев) или на характеристику человека (Мудрец, Хитрец). В случае с Дубовцевым оба значения могли работать одновременно: прозвище по месту жительства со временем закрепилось как фамилия, а связь с дубом лишь усиливала смысловую нагрузку.

Фамилия не относится к числу дворянских или княжеских — скорее всего, её носили крестьяне или мещане. Встречается в центральных и южных регионах России, а также на востоке Украины, где распространены топонимы с корнем «дуб». Точных статистических данных о распространённости фамилии Дубовцева нет, но по открытым источникам она фиксируется в Воронежской, Ростовской и Волгоградской областях.