Фамилия Дубровцева — женская форма фамилии Дубровцев, а та, в свою очередь, образована от прозвища Дубровец. В основе лежит не имя и не профессия, а место жительства. Прозвище Дубровец давали человеку, который переехал из селения с названием Дуброво. Таких деревень в России десятки: они есть в Смоленской, Ленинградской, Московской и Владимирской областях. Само слово «дуброва» (или «дубрава») в древнерусском языке означало лиственный лес, рощу. То есть предок носительницы этой фамилии мог родиться в местечке, стоявшем среди дубового леса, или просто в местности, которую называли Дуброво.

Модель образования типична для восточнославянских фамилий: от названия населённого пункта через суффикс -ец (Дубровец) прибавили патронимический суффикс -ов. Получилось Дубровцев — буквально «сын Дубровца». Если говорить о географии бытования, фамилия Дубровцевы встречается в основном в центральных и северо-западных регионах России, что совпадает с ареалом распространения топонимов Дуброво.

Интересная деталь: в русской ономастике фамилии на -овцев, -евцев считаются редкими и более поздними по сравнению с простыми формами на -ов. Они часто указывают на то, что прозвище Дубровец закрепилось как родовое имя ещё до того, как окончательно оформилась фамилия. Таким образом, Дубровцева — не просто «та, что из Дуброва», а потомок человека, которого в своей округе знали как «Дубровец», то есть выходца из дубравной местности.