Фамилия Дубравцева — женская форма фамилии Дубравцев, а та, в свою очередь, образована от прозвища или мирского имени Дубрав. Основа здесь — слово «дубрава» (лиственный лес, чаще дубовый). В древнерусском языке «дубрава» означала не просто рощу, а богатый, полный дичи лес, часто — заповедное или общинное угодье.

Ключевая деталь, выделяющая эту фамилию среди множества «лесных» (Дубов, Дубинин, Лесов, Боровков), — суффикс -ав-. Это редкий словообразовательный элемент в русских фамилиях. Если фамилии типа Дубов прямо указывают на дерево, то Дубравцев отсылает к целому ландшафту. Человек по прозвищу Дубрав или Дубравец — это не просто «живущий у дуба», а скорее «тот, кто держит лес», «лесной сторож», «бортник» (собиратель мёда диких пчёл) или житель села, стоящего в глубине дубравы.

География фамилии тяготеет к южнорусским и западнорусским областям, где дубравы были типичным ландшафтом: Брянщина, Калужская, Орловская, Смоленская земли. Встречается она и в украинском ономастиконе, где «дуброва» — распространённый топоним. Дубравцевы — это, скорее всего, потомки крестьян или однодворцев, чьи предки получили прозвище по месту жительства или роду занятий: «дубравный сторож» или «дубравный крестьянин», чей надел находился на лесной поляне.

Интересно, что в некоторых говорах «дубравой» называли не только лес, но и сырое, поросшее кустарником место. Поэтому нельзя исключать, что прозвище могли дать человеку, жившему в глуши, в «медвежьем углу». В любом случае, фамилия Дубравцева — редкий пример, когда в основе лежит не имя и не профессия, а сложный природный образ, запечатлённый в диалектном слове.