Фамилия Дубровы (в мужском роде — Дубров) образована от прозвища, а не от крестильного имени. В её основе лежит слово «дуб», но значение у этого прозвища могло быть разным. Самое прямое объяснение — прозвище дали человеку, жившему в дубраве или возле дубовой рощи. Такая топонимическая привязка была естественной для сельской местности: назвали по характерному признаку места жительства.

Однако в смоленских говорах, например, слово «дуб» и производные от него несли совсем другой смысл. Дубом или дубровным называли не медлительного или тугодума, а, наоборот, человека честного, твёрдого, непоколебимого в решениях. То есть прозвище могло указывать на черту характера, а не на местность. В других регионах «дубом» могли назвать и упрямого, простого человека, но в случае с фамилией Дубровы это менее вероятно — чаще в основе лежит положительная или нейтральная характеристика.

Фамилия образована по самой распространённой русской модели: к основе «Дубр» (усечённая форма от «дубрава» или от прозвища Дубр) добавили суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Дубров). Такая модель в XV–XVII веках закрепилась как основная для большинства русских фамилий, особенно среди крестьян и служилых людей. Дворянских родов с фамилией Дубровы почти не встречается — это, скорее всего, фамилия крестьянского или мещанского происхождения.

Географически фамилия чаще всего встречается в центральных и южных регионах России: в Тульской, Рязанской, Воронежской областях, а также в Белоруссии. Это косвенно подтверждает версию о связи с дубовыми лесами, которые в тех краях были распространены. Встречаются и варианты написания через «а» — Дубравов, но Дубровы — более древняя и устойчивая форма.

Точную дату возникновения фамилии назвать невозможно: процесс закрепления прозвищ в качестве наследственных фамилий шёл несколько столетий. Но можно уверенно сказать, что Дубровы — не случайная фамилия, а прямой потомок того самого прозвища, которое дали либо по месту жительства, либо по характеру. И в том, и в другом случае корень «дуб» — один из самых старых в славянской ономастике, он встречается в письменных источниках ещё с домосковского периода.