Фамилия Дудулин — яркий пример того, как просторечное прозвище, давно вышедшее из употребления, закрепилось в официальном родовом имени. В её основе лежит слово «дудула» — так в русских говорах называли человека, который постоянно дуется, ходит с обиженным или недовольным видом, то есть «надутый», «сердитый». Слово образовано от глагола «дуть» с характерным для звукоподражательных и прозвищных форм повтором слога (ср. «дудка», «дудеть»). Таким образом, первый носитель фамилии — Дудула — получил своё уличное имя за угрюмый нрав или привычку выражать недовольство молчанием.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ин указывает на принадлежность, отвечая на вопрос «чей?». Дудулин — это сын, потомок или человек из рода Дудулы. По суффиксу фамилия стоит в одном ряду с Дроздовым, Сорокиным или Гусевым, но её основа гораздо реже встречается в документах, что делает фамилию менее распространённой.

Интересно, что в некоторых говорах «дудула» могло означать не только человека, но и предмет — например, дудку или волынку. В этом случае прозвище мог получить музыкант-дударь, играющий на народных инструментах. Однако эта версия менее вероятна: для музыканта на Руси чаще использовали прозвища вроде Дударь, Дударев, а форма «дудула» с суффиксом -ул- как раз характерна для прозвищ, описывающих внешность или поведение (ср. «копуша», «крикуша»).

Социальный состав носителей фамилии, скорее всего, был крестьянским или посадским. Дудулины не принадлежали к дворянским родам — в родословных книгах эта фамилия не встречается. Географически она тяготеет к центральным и южнорусским областям, особенно к Курской, Орловской и Воронежской губерниям, где слово «дудула» фиксировали диалектологи. Встречаются также варианты написания через «о» — Додулин, но это уже иная, хотя и однокоренная, ветвь.

В итоге фамилия Дудулин рассказывает о предке, который либо имел привычку дуться, либо, что реже, был народным музыкантом. В любом случае, прозвище было ярким и запоминающимся, поэтому и пережило века.