Фамилия Дуленин — типичный пример русской фамилии, образованной от прозвища с помощью суффикса принадлежности -ин. Этот суффикс в древнерусской традиции указывал на родство: «чей сын?» — «Дуленин», то есть сын или потомок человека по прозвищу Дуленя.

Само прозвище Дуленя восходит к слову «дуля». В народной речи так называли плоды инжира, а иногда и само дерево. Казалось бы, какое отношение южное растение имеет к русским крестьянам? Однако «дуля» была известна не только как фрукт — на ней делали домашние наливки и винные настойки. Поэтому одна из версий: Дуленей могли прозвать винокура или того, кто промышлял приготовлением хмельных напитков на дулях.

Но есть и другая, бытовая версия. В некоторых говорах «дуля» означала кукиш, фигу, сложенную из пальцев. В переносном смысле это могло стать прозвищем для портного — человека, который постоянно «показывал дули» закройщикам или заказчикам, либо для обидчивого мастера, который работал «с кукишем в кармане». Такое объяснение менее поэтично, но в ономастике нередко встречается: прозвища давались по характерному жесту или привычке.

Обе версии имеют право на существование, и без дополнительных исторических записей по конкретной семье трудно отдать предпочтение одной из них. Ясно одно: фамилия Дуленин возникла в крестьянской или ремесленной среде, её носители были простыми людьми, чьё прозвище закрепилось за родом. Географически фамилия встречается преимущественно в центральных и южных областях России, что косвенно поддерживает «винную» версию — в южных регионах инжир был более доступен. В любом случае, Дуленины — потомки человека, которого в округе знали под необычным, но запоминающимся прозвищем.