Фамилия Дуленов звучит на слух как производная от прозвища, и это верное направление. В её основе почти наверняка лежит диалектное слово «дуля» — так в русских говорах называли грушу (от латинского названия плода). Соответственно, Дуленом могли прозвать человека, который выращивал груши, торговал ими или просто имел какое-то отношение к этому дереву. Суффикс -ен- в данном случае — вариант притяжательного суффикса -ин- (Дулин → Дуленов), что встречается в северных и сибирских говорах, где «ен» вместо «ин» — не редкость. То есть первоначально Дулен — это сын или человек Дули, а сама фамилия Дуленов означает «из рода Дуленых».

Есть, правда, и вторая, менее очевидная версия. В некоторых областях «дулей» или «дуленем» в шутку называли простака, ротозея — человека, который «дует губы» или стоит с глупым видом. Это могло закрепиться как прозвище, а затем и фамилия. Но первая версия — от названия плода — всё же убедительнее: фамилии от названий растений и плодов (Вишнев, Яблочкин, Грушев) широко распространены, а «дуля» в значении «груша» — слово живое и старое.

С точки зрения географии фамилия Дуленов встречается не повсеместно, а тяготеет к регионам, где было сильно влияние северных говоров: Вологодская, Архангельская области, а также Урал и Сибирь, куда переселенцы принесли свой говор. В центральных и южных областях фамилия редкая. Это косвенно подтверждает и суффикс -ен-: в северных говорах фамилии на -енов (Дуленов, Буренов, Козленов) встречаются чаще, чем на -ин.

Родственных фамилий немного: Дулин, Дуля, Дулев, Дуленко (украинский вариант). Но Дуленов стоит особняком из-за своего суффикса — он сразу выдаёт диалектную, народную природу фамилии. Никаких дворянских корней у неё нет: это типичная крестьянская или посадская фамилия, возникшая в XV–XVII веках, когда прозвища переходили в наследственные именования.