Фамилия Дуленина — одна из тех, где простота звучания обманчива, а корень может увести в разные стороны. Образована она по типичной русской модели с суффиксом -ин, который указывает на принадлежность: «чей?» — «Дуленин». Значит, в основе лежит личное прозвище или нецерковное имя Дулёня.

Что скрывается за этим прозвищем? Самый прямой путь — к диалектному глаголу «дулить» или «дулеть», который в разных говорах означал «дуть», «надувать», «пыхтеть». Дулёней могли прозвать человека медлительного, тяжелого на подъем, который «дуется» или пыхтит от напряжения. Но есть и другая, более редкая версия: в некоторых областях «дуля» — это не только кукиш, но и название груши (от польского dula). Если так, то прозвище могло достаться садоводу или человеку с круглой, грушевидной фигурой.

Обратите внимание на суффикс -ен- в основе. Он характерен для уменьшительно-ласкательных форм личных имен. Дулёня — это не полное имя, а домашнее, семейное прозвище. В старину такие формы (Дуля, Дулёнка) могли давать детям как обережные имена — от сглаза, чтобы ребенок не вырос «надутым» гордецом. Со временем прозвище закрепилось за потомками, и фамилия Дуленины пошла в народ.

Географически фамилия редкая, встречается пятнами в центральных областях России и на Урале. Встречаются варианты написания через «о» — Доленина, но это, скорее всего, результат акающего произношения, а не отдельный корень. Сословной привязки у Дулениных нет: это фамилия крестьянская и мещанская, без дворянских ветвей. В метрических книгах XIX века Дуленины записаны как государственные крестьяне или мастеровые на заводах.

Однокоренных фамилий немного: Дулин, Дуля, Дуленко (украинский вариант). Но Дуленина стоит особняком благодаря своему ласкательному суффиксу — она звучит мягче и «домашнее», чем грубоватая Дулин. Если ваш предок носил это прозвище, он, скорее всего, был человеком с характером: несуетливым, основательным, возможно, немного ворчливым, но без злобы.