Фамилия Дулинев — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не ремесло, а прозвище, связанное с диалектным глаголом. Чтобы понять её происхождение, нужно разобрать суффиксальную модель. Фамилия образована с помощью суффикса -ев, который присоединяли к основам на мягкий согласный или шипящий. Основа здесь — Дулин, а -ев — это уже притяжательный суффикс, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Дулина). Но что такое «Дулин»? Это краткая форма от прозвища Дулиня, а оно, в свою очередь, восходит к глаголу «дулить» — в русских говорах это слово означало «дуть», «надувать», «дышать». В переносном смысле так могли прозвать человека медлительного, вялого, «сопящего» или, наоборот, того, кто любил хвастаться, «надувать щёки».

Есть и вторая, более редкая, версия, которую приводят некоторые ономасты. В южнорусских и украинских говорах «дуля» — это груша. Тогда Дулиня — человек, либо торгующий грушами, либо живущий в местности, где их много (например, у грушевого сада). Однако эта гипотеза слабее: суффикс -ин в фамилии Дулинев не указывает на прямое отношение к плоду, а скорее на прозвище человека. Глагольная версия надёжнее и логичнее вписывается в словообразовательную цепочку.

Географически фамилия тяготеет к западным и центральным регионам России, особенно к бывшим владимирским и ярославским землям. Там диалектный глагол «дулить» был в ходу, а фамилии на -ев с основой от прозвища на -я — типичны для крестьянской среды. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано: это чисто народная, «прозвищная» фамилия, которую в XVIII–XIX веках давали по характерной черте или поведению.

Встречается также вариант написания через «о» — Дулинов, но он менее распространён и возникает под влиянием акающего произношения. В документах XIX века можно найти обе формы, но в современном русском языке закрепилась форма Дулинев. По сути, это фамилия-характеристика: предок носителя был человеком с заметной манерой дыхания или поведения, за что и получил своё прозвище, которое спустя поколения стало родовым именем.